YAML-syntaksen ligner andres høj-niveau sprog, og det kan simpelthen udtrykke dataformer som lister, hashes, skalarer osv. Det bruger mellemrumstabsning og meget-afhængige funktioner, hvilket gør det særligt egnet til at udtrykke eller redigere datastrukturer, forskellige konfigurationsfiler, skæv debug-indhold og filoversigter (for eksempel er mange e-mail header-formater meget lignende YAML). Selvom det er mere egnet til at udtrykke hierarkiske modeldatastrukturer, findes der også fin syntax til at repræsentere relationelle modeldata. Da YAML bruger mellemrumstegn og linjeskift til at adskille data, er det særligt godt-egnet til brug med grep/Python/Perl/Ruby. Dets mest hånd-en funktion er den kloge undgåelse af forskellige omgivende symboler, såsom citationstegn, forskellige parenteser osv., som kan blive komplekse og læselige, når de er indlejret i strukturer.
