Sintaks YAML mirip dengan sintaks lainnya di tingkat tinggi-bahasa tingkat, dan dapat mengekspresikan secara sederhana bentuk data seperti daftar, hash, scalar, dll. Ia menggunakan indentasi spasi dan banyak penampilan-fitur yang tergantung, membuatnya khusus untuk mengekspresikan atau mengedit struktur data, berbagai berkas konfigurasi, konten debug yang slanting, dan outline berkas (contoh, banyak format header email sangat mirip dengan YAML). Meskipun ia lebih cocok untuk mengekspresikan struktur data hierarkis, ada juga sintaks yang disesuaikan untuk mewakili struktur model relasional. Karena YAML menggunakan karakter spasi dan garis putar untuk memisahkan data, ia khusus-cocok digunakan dengan grep/Python/Perl/Ruby. Yang paling tangkas-fitur yang cerdas adalah menghindari berbagai simbol penutup seperti tanda kutip, berbagai tanda kurung, dll., yang dapat menjadi kompleks dan sulit dibaca ketika disusun dalam struktur.
