دستور زبان YAML مشابه دستور زبان دیگر زبان‌های سطح بالا است-زبان‌های سطح، و می‌تواند به سادگی فرم‌های داده مانند لیست‌ها، هش‌ها، مقیاس‌ها و غیره را بیان کند. آن از حاشیه‌گذاری فضای خالی و بسیاری از ظاهر-ویژگی‌های وابسته، که آن را به ویژه برای بیان یا ویرایش ساختارهای داده، مختلف فایل‌های پیکربندی، محتوای debug مایل به خمیدگی و چکیده‌های فایل (مثلاً بسیاری از فرمت‌های سربرگ ایمیل بسیار مشابه YAML هستند). اگرچه آن برای بیان ساختارهای مدل‌های سلسله مراتبی مناسب‌تر است، اما همچنین دستور زبان دقیقی برای بیان مدل‌های داده‌ای مرتبط وجود دارد. چون YAML از کاراکترهای فضای خالی و خطوط برش برای جدا کردن داده‌ها استفاده می‌کند، بنابراین به ویژه خوب-مناسب برای استفاده با grep/Python/Perl/Ruby. بیشترین دست‌ها-ویژگی خاص آن جلوگیری هوشمندانه از نمادهای محیطی مختلف، مانند نقل قول‌ها، مختلف گوشه‌ها و غیره است، که می‌تواند در ساختارهای درونی پیچیده و خوانا نباشد.
